Large shallow arm of the North Sea, extending NE from the narrow Skagerrak and Kattegat, between Sweden and Denmark, to the Gulf of Bothnia between Sweden and Finland. Its coastline is 8,000 km/5,000 mi long, and its area, including the gulfs of Riga, Finland, and Bothnia, is 422,300 sq km/163,000 sq mi.
Its shoreline is shared by Denmark, Germany, Poland, the Baltic States, Russia, Finland, and Sweden.
Many large rivers flow into it, including the Oder, Vistula, Niemen, Western Dvina, Narva, and Neva. Tides are hardly perceptible, and salt content is low; weather is often stormy and navigation dangerous. Most ports are closed by ice from Dec until May. The Kiel canal links the Baltic and North seas; the Göta canal connects the two seas by way of the S Swedish lakes. Since 1975 the Baltic Sea has been linked by the St Petersburg–Belomorsk seaway with the White Sea. A waterway system links the Baltic Sea (at St Petersburg) to thge Caspian Sea (at Astrakhan).
Baltisches Meer, flaches, im Mittel nur 55 m tiefes Nebenmeer des Atlantik zw. Schweden, Finnland, Rußland, den Baltischen Staaten, Polen, Dtld. u. Dänemark, 420 000 km² (einschl. Kattegat). Sund, Großer u. Kleiner Belt u. Kattegat sowie der Nord-Ostsee-Kanal schaffen die Verbindung zur Nordsee u. damit zum Weltmeer. Bottnischer, Finnischer u. Rigaer Meerbusen greifen weit ins Land ein. Die O. erreicht die größte Tiefe mit 459 m im Landsort-Tief nördl. von Gotland. Gezeiten sind kaum bemerkbar. Fischerei: Hering, Dorsch, Sprotte, Scholle, Flunder, Aal, Lachs.
fast gänzl. abgeschlossenes Nebenmeer der Nordsee und damit des Atlantik, nur über den Skagerrak mit dem offenen Meer verbunden (künstl. Verbindung durch den Nord-Ostsee-Kanal), inkl. Finn., Rigaischen und Bottn. Meerbusen rd. 400 000 km², im Mittel 55 m tief, größte Tiefe 459 m (südl. Stockholm), im N winterl. Vereisung. Die O. ist wegen der geringen Tiefe und mangels Wasseraustausch ökolog. bes. gefährdet durch den intensiven Schiffsverkehr, die Schadstofffrachten aus den industrialisierten Anrainerstaaten und durch Überfischung.